Die jüngste Erweiterung stellt die EU wirtschaftlich und sozial vor eine große Bewährungsprobe. So wuchs die Bevölkerung der Union zum 1. Mai 2004 um rd. 75 Mio. Menschen, was einem Anstieg von 20 Prozent entspricht. Die Fläche der EU vergrößerte sich gar um 23 Prozent. Dagegen nimmt sich die Zunahme des nominalen Bruttoinlandsprodukts von 5 Prozent eher bescheiden aus. Zudem gibt es zwischen den neuen EU-Ländern erhebliche Unterschiede in der Wirtschaft und dem Arbeitsmarkt. Inwieweit ist Konvergenz in diesem Bereich für die erweiterte EU eine realistische Perspektive? Mit welchen Chancen und welchen Risiken für die gesamte Union muss in einem künftigen Aufholprozess gerechnet werden? Ausgehend von zentralen, international vergleichbaren Indikatoren für die Performance von Wirtschaft und Beschäftigung werden hier Bestandsaufnahmen gemacht und Entwicklungstendenzen aufgezeigt. (Quelle: IAB)